شستشوی پشم عمدتاً شامل تمیز کردن الیاف پشم از لانولین، عرق و سایر ناخالصیهای چسبیده مانند ماسه و خاک است. عرق گوسفند به راحتی در آب حل می شود، بنابراین شستشوی لانولین کلید اصلی است. اصل اساسی شستشوی پشم استفاده از مواد شوینده برای کاهش کشش سطحی آب است که باعث می شود پشم به راحتی خیس شود و باعث متورم شدن پشم و ترک خوردن لایه چربی شود. سپس مولکول های مواد شوینده با نفوذ به شکاف های لایه گریس، نیروی اتصال بین لایه گریس و الیاف پشم را تضعیف می کند و به لایه گریس آسیب می رساند و آن را به ذرات زیادی در اندازه های مختلف تقسیم می کند که در نهایت متورم شده و تحت عمل مکانیکی قرار می گیرند. روغن و ناخالصی ها از الیاف پشم حذف می شوند. لانولین پوست کنده و امولسیون شده امولسیون پایداری را تشکیل می دهد که ناخالصی ها را در محلول شستشو معلق می کند تا پشم تمیز به دست آید.
شستشو ترکیبی از اثرات پیچیده متعدد مانند نفوذ، امولسیون، پراکندگی، حل شدن و کف کردن است، در حالی که کاهش کشش سطحی مبنایی برای ایجاد سایر اثرات مختلف است.
